Miasta partnerskie to forma partnerstwa między miastami w różnych krajach, która ma na celu wymianę kulturalną, gospodarczą i informacyjną. W Europie formę tę powszechnie określa się terminami: miasta bliźniacze, miasta przyjacielskie lub miasta partnerskie. Poza Europą (szczególnie w krajach anglosaskich) współpracę między miastami określa się pojęciem miasta siostrzane lub bliźniacze (twin towns albo twinning towns); w krajach socjalistycznych - miasta braterskie.
edytuj Historia partnerstwa miast
Pierwsze partnerstwa miast powstawały w 1947, by szerzyć międzynarodową współpracę u podstaw. Jako pierwsze umowy partnerskie podpisały władze niemieckiego Ludwigshafen i francuskiego Montbeliard.
To samo przesłanie kierowało również w 1951 r. w Genewie 50 burmistrzami, którzy założyli radę miast Europejskich (od 1984 pod nazwą Rada Miast i Regionów Europy). Rada jako jedno z zadań definiuje pojednanie między narodami Europy i komunalną współpracę niezależnie od granic państwowych.
Historycznie patrząc, pierwsze partnerstwo miast miało miejsce w 836 roku (pierwsza wzmianka) między Paderborn (Niemcy) a Le Mans (Francja). Oficjalnie jednak partnerstwo obu tych miast jako miasta partnerskie nastąpiło w 1967. Jednym ze starszych związków partnerskich formalnie nieuregulowanych był związek Niemieckiego Rottweil i Szwajcarskiego Brugg który to rozpoczął się w 1913 roku.
W latach 80. XX wieku następowało stopniowe zbliżenie między wschodem i zachodem Europy, co odbiło się również w pierwszych partnerstwach między miastami bloków wschodniego i zachodniego.
edytuj Cele partnerstwa miast
Celem partnerstwa miast jest współpraca ludzi, niezależnie od granic państwowych. Często początkiem partnerstwa miast są osobiste kontakty między ich mieszkańcami (np. grupy polonijne). Ale nie tylko, równie często pierwszym krokiem są partnerstwa szkół w poszczególnych miastach. Gdy pierwsze lody są przełamane i kryteria partnerstwa spełnione, ma miejsce oficjalna wizyta prezydenta miasta i naturalnie rewizyta. Nawiązanie partnerstwa następuje przez podpisanie obustronnie odpowiedniego dokumentu o partnerstwie.
Następnie mają miejsce regularne wizyty, często o charakterze półoficjalnym, gdzie np. prezydent miasta przyjmuje delegację we własnym domu - co jeszcze bardziej zbliża przedstawicieli miast. Chociaż naturalnie nie ma w tym temacie reguł, czasem kontakty pozostają bardzo oficjalne.
Unia Europejska premiuje partnerstwa miast następującymi nagrodami: "Dyplom Europejski", "Medal Europejski", "Flaga Honorowa" oraz "Nagroda Europejska". Wyróżnienia te są przyznane w nazwanej kolejności i np. dopiero posiadacz "Dyplomu Europejskiego" może się ubiegać o "Medal Europejski" itd.
